Foyers ardents

Saint Joseph, modèle des pères de famille ?

Que saint Joseph, époux de la Mère de Dieu, père nourricier du Fils de Dieu, gardien de la Vierge et chef de la Sainte Famille, que saint Joseph, modèle des contemplatifs, nous obtienne la grâce du silence ; le silence où Dieu habite, où l’âme ne cesse d’être nourrie par Dieu et consolée par lui.

Calmel

Il est difficile d’imaginer le rôle du père nourricier du Fils de Dieu !

« Il leur était soumis » nous disent les Ecritures en parlant de Notre-Seigneur quand ses parents l’ont retrouvé au temple…

Saint Joseph était effectivement le chef de la Sainte Famille, il gouvernait sa sainte Epouse et commandait au Fils de Dieu !

Difficile pour nous d’imaginer que saint Joseph et la Sainte Vierge ont appris à l’Enfant-Jésus à parler, à marcher, lui ont enseigné les usages de la société d’alors, le métier de charpentier… – Imaginons saint Joseph apprenant au Fils de Dieu à utiliser un rabot… Notre-Seigneur avait l’apparence des enfants des hommes et devait tout apprendre pour vivre… Quelle chose mystérieuse : ils ont enseigné Dieu !

Comme nous, saint Joseph a connu le doute, a dû choisir, demander son chemin, se faire conseiller.
On le voit généralement obéir à l’Ange, ce qui nous paraît simple, mais il doit cependant décider souvent de ce qu’il doit faire pour remplir sa mission de chef de famille.

– Il décide de se rendre à Bethléem pour se faire recenser comme l’inique loi de l’empereur le lui impose.

– Il décide de présenter l’Enfant-Jésus au Temple comme le lui impose la loi juive

– Il décide de se rendre au pèlerinage à Jérusalem comme l’exige la coutume, et lui et la Vierge Marie ne savent plus où est l’Enfant et le cherchent parmi les autres pèlerins…

Nous le voyons donc docile aux ordres divins, mais aussi aux injonctions des lois et usages terrestres même injustifiés…

Il était dans le plan de Dieu que son Fils fuie les massacres d’Hérode… Il était dans le plan de Dieu que le Fils de Dieu ne puisse retrouver le droit d’habiter chez lui qu’après la mort d’Hérode… Notre-Seigneur accepte de subir les contraintes même iniques de la société de son époque, et l’ordre du Ciel ou la décision passent par son père nourricier !

Si saint Joseph est montré comme « silencieux » dans la citation ci-dessus, la contemplation de la vie de la Sainte Famille nous le montre comme un homme de décision !

Que retenir de cette vie exemplaire pour nous, parents ou grands-parents ? – Saint Joseph est chaste, il décide de vivre dans la chasteté avec la Vierge Marie.

– Saint Joseph est docile, il exécute sans rechigner les ordres du Ciel mais aussi ceux imposés par les usages de l’époque et l’occupant romain – bien sûr quand ils ne sont pas opposés à ses devoirs supérieurs !

– Saint Joseph est courageux, on le voit s’installer à l’étranger pour plusieurs années, certainement y trouver un logement et un travail. Il pourvoit aux besoins de sa famille, offrant ainsi un exemple sublime de vie laborieuse et dévouée.

– Saint Joseph est humble, il accepte la remarque difficile de son Fils quand celui-ci lui demande « pourquoi me cherchiez-vous ? » sans faire la moindre remarque.

– Saint Joseph, père nourricier du Fils de Dieu est un Juif, dans une Judée injustement soumise à l’Empereur, mais il accomplit de son mieux son devoir de père de famille et de membre de la cité.

– Saint Joseph est l’homme de la volonté de Dieu, exprimée directement par le Ciel ou par des causes secondes qui se rapportent à son devoir d’état.

Il suffit finalement de reprendre tous les vers des litanies de Saint Joseph pour suivre son exemple !

Pour nous, grands-parents, l’enseignement de saint Joseph se trouve certainement dans ses litanies.

Saint Joseph très juste, très chaste, très prudent, très courageux, très obéissant, très fidèle¹… soyez notre modèle.

Des grands-parents

¹ Et sans doute très aimant et respectueux envers sa belle-mère sainte Anne…

Pour les Mamans :

« Quand on aime, on n’a pas de peine, ou si l’on a de la peine, on aime sa peine » dit saint Augustin.

Il faut aimer ce que l’on fait et l’accomplir avec enthousiasme. Ceux qui cheminent le long des routes, le cœur morne et l’âme éteinte, cheminent bien lentement et leur route ne monte pas haut. Notre tâche est assez belle pour qu’on ne se livre pas à elle à moitié, mais en plein, d’un don généreux et sans retour. Certains font la moue devant le devoir comme devant une corvée. D’autres regardent la vie comme un serviteur peu zélé regarde son maître, avec le désir d’en faire le moins possible. D’autres, enfin, ont peur de trop donner, de ne pas recevoir assez en échange, et soupèsent minutieusement l’effort et le résultat comme des marchandises dans la balance. C’est de la part de tous un mauvais calcul, parce qu’en général, dans la vie, on reçoit en proportion de ce qu’on donne. À qui donne peu d’âme, la vie rend peu d’âme. Mais celui qui se donne avec beaucoup d’enthousiasme le sent croître en lui comme un mystérieux ferment. C’est dans notre amour pour le Christ que nous trouverons le principe de l’enthousiasme durable.

Paula Hoesl

Saint Joseph, discret dans les arts comme dans la vie

S’il est un personnage dont la présence dans l’art a connu de grandes évolutions, c’est bien saint Joseph ! Nul aujourd’hui n’imagine une Sainte Famille sans Joseph et nulle famille ne prive son foyer d’une Sainte Famille. Pourtant, le père nourricier du Christ fut pendant longtemps presqu’invisible aux yeux des hommes et, pendant toute la période médiévale, il ne bénéficia pas spécialement d’un culte propre. Il faut attendre le XIV^e siècle pour que place lui soit faite dans l’art religieux.

A l’ombre de la Vierge et du Christ : une absence remarquable

L’absence primitive de Joseph dans l’art paléochrétien puis médiéval tient de sa non implication dans la conception du Christ. Pour des besoins dogmatiques, dans un contexte où les hérésies étaient nombreuses, sa place devait demeurer en retrait. C’est ainsi que sur les Nativités, comme à Palerme, en Sicile au XII^e siècle, il est à l’écart de la Vierge et du Christ. Il tient sa tête, adoptant l’attitude du penseur, et tourne le dos à la Vierge pendant que deux sages-femmes nettoient l’Enfant-Jésus nouveau-né, suivant les traditions apocryphes. Ce dos tourné est une manière de signifier visuellement, non pas qu’il ne reconnaît pas le Christ comme Dieu, mais qu’il ne participe nullement à sa conception. Il n’a rien à voir dans sa naissance.

En dépit de cette mise à l’écart, il n’est pour autant pas exclu de la sainte Famille dont il est le gardien et le chef : il conduit la Vierge et l’Enfant en Egypte pour les mettre à l’abri du danger, il présente l’Enfant-Jésus au temple, conformément à la loi juive. Seul pécheur de la Sainte Famille, il est pourtant investi d’une mission, chargé d’accomplir les devoirs qui incombent au chef de famille.

Une timide apparition

L’essor du culte de saint Joseph n’arrive que tardivement. Il débute au XIII^e siècle, notamment sous l’impulsion des Franciscains. Beaucoup débattent pour déterminer s’il est le dernier des patriarches ou le premier des saints. La plupart des auteurs se contentent toutefois de le citer pour louer la Vierge. La chasteté de Joseph appuie et valorise la virginité mariale. C’est donc uniquement en tant qu’époux de la Vierge qu’il est vénéré. Il ne fait pas l’objet d’une dévotion propre, même s’il est déjà fêté à la date du 19 mars. L’expression « père putatif » du Christ, parfois utilisée comme une moquerie à son égard, est alors forgée. Bien que prêtant à rire, elle a le mérite de rappeler qu’il n’est pour rien dans la naissance du Christ.

Les différents artistes ont alors coutume d’insister sur ses préoccupations matérielles, à l’inverse de la Vierge, perpétuellement en prière. C’est en tant que tel, parfois sous les traits d’un vieillard lourdaud, qu’il apparaît entre les XIV^e et XVI^e siècles, notamment sur le retable de Mérode où l’Annonciation centrale est encadrée à gauche par deux donateurs priants et à droite par saint Joseph très affairé à confectionner… un piège à souris. Le contraste est presque comique entre le Fiat de la Vierge et l’activité triviale de Joseph. Mais que l’on ne s’y méprenne pas, saint Joseph n’est pas le rustre que l’on pense et son activité n’est pas dénuée de sens, elle est un clin d’œil à saint Augustin qui à plusieurs reprises utilise la comparaison de la ratière pour signifier que le Christ sur la Croix a vaincu le Diable, il l’a pris au piège de la Croix. Sous ses airs de vieillard bien occupé à ses diverses tâches matérielles, Joseph tient le rôle qui est le sien dans le mystère de la Rédemption.

Saint Joseph, patron des artisans et de la bonne mort

Les travaux manuels étant sa spécialité, c’est assez naturellement que saint Joseph est par la suite représenté au travail, enseignant son métier de charpentier au Christ. Celui qui a eu le meilleur élève de tous devient également le patron des éducateurs. Et ce n’est pas un hasard si aujourd’hui c’est lui qui comptabilise le plus grand nombre d’écoles à son nom en France, devançant largement le républicain Jules Ferry.

Les développements de son culte, notamment suite aux apparitions de Cotignac (XVII^e siècle), engendrent enfin des représentations d’un autre épisode de sa vie, celui de sa mort. Joseph devient de ce fait le patron à la fois des agonisants et de la bonne mort car il est vrai qu’on peut difficilement mourir mieux entouré qu’il ne le fut. La gloire éternelle de saint Joseph est ainsi proclamée, même si, comme les justes de l’Ancien Testament, il eut certainement à patienter aux Limbes avant que le Christ ne vînt l’en délivrer.

Conclusion

La ferveur actuelle que beaucoup portent à saint Joseph tranche avec la discrétion initiale de son culte. En retrait, il s’est fait discret pendant des siècles pour ne pas induire en erreur sur la virginité mariale et la divinité de son Fils. Il est resté dans l’ombre, à l’image de ce que fut son existence avant que sa valeur ne soit reconnue et sa chasteté exaltée pour mieux glorifier la Vierge. Il était là, presqu’invisible mais tenant sa place de père nourricier du Christ et de gardien de la Vierge. Il est ce grand timide de l’histoire de l’art qui n’apparaît qu’après une très longue attente.

Une médiéviste

Les apparitions et les reliques de saint Joseph

Il y a une certaine difficulté à parler de saint Joseph. Simple humain désigné par la Sainte Trinité pour être le père putatif de Jésus-Christ, Dieu fait homme ; il se fait remarquer par le silence qui l’entoure dans les récits du Nouveau Testament et de la Tradition. On pourrait presque le considérer comme un personnage de second plan, si Dieu n’avait voulu l’exalter par les diverses apparitions et manifestations qu’il eut, et a encore dans notre monde.

Les apparitions de saint Joseph

La différence entre les apparitions de saint Joseph et celles de la Sainte Vierge est frappante. Ces dernières se comptent par dizaines et sont pour la plupart bien documentées, tandis que les manifestations de saint Joseph sont, en comparaison, peu nombreuses et moins connues. Dans la plupart d’entre elles, saint Joseph est avec Marie et Jésus, ou seulement l’un des deux. Celles où il se manifeste sans eux sont plus rares, et à ce jour seule l’une d’elles est reconnue officiellement par l’Eglise.

La première des apparitions communes se produit au III^ème siècle, lors de la messe de consécration du monastère de Ferrière-en-Gâtinais par saint Savinien, la nuit de Noël. Au milieu d’une grande lueur, le célébrant voit la Sainte Famille dans la crèche, environnée des Anges chantant le Gloria. Surnommé par la suite « l’Abbaye de Bethléem », ce lieu verra deux rois francs¹ s’y faire couronner, et divers souverains y aller en pèlerinage.

En 1879, la Sainte Famille apparaît à Knock, en Irlande, à une vingtaine de personnes. Nulle parole n’est prononcée, mais plusieurs guérisons miraculeuses sont opérées.

La manifestation de la Sainte Famille la plus connue est probablement celle de Fatima, qui eut lieu lors de la dernière apparition, le 13 octobre 1917, lors du « Miracle du Soleil », qui eut lieu devant près de soixante-dix mille témoins.

Moins nombreuses sont les apparitions où saint Joseph est seul. La plus connue est celle de Cotignac, dans le Var, en 1660. Ce village avait déjà connu, en 1519, une apparition de la Sainte Vierge portant l’Enfant-Jésus et entourée de saint Michel et de saint Bernard. C’était devenu un lieu de pèlerinage marial. Le sanctuaire, appelé « Notre-Dame de Grâces », fait mémoire de la parole que Marie y prononça : « Allez dire au clergé et aux Consuls de Cotignac de me bâtir ici même une église, sous le vocable de Notre-Dame de Grâces et qu’on y vienne en procession pour recevoir les dons que je veux y répandre. » Cent quarante ans plus tard, saint Joseph apparaît à un jeune berger assoiffé, du nom de Gaspard Ricard, et lui dit >>> >>> en provençal : « Je suis Joseph. Soulève ce rocher et tu boiras.» La lourde pierre, que huit hommes parviendront à peine à bouger, couvrait une source où Gaspard put s’abreuver. Sur ce lieu, à moins de quatre kilomètres de celui où apparut Marie, sont bâtis un sanctuaire et un monastère, faisant de Cotignac l’endroit majeur de vénération de la Sainte Famille.

Dix ans plus tard, saint Joseph apparaît dans la ville de Kalisz, en Pologne, à un vieil homme malade du nom de Stobienia, qui ne cessait de l’invoquer pour avoir une bonne mort. Saint Joseph lui dit ces mots : « Tu guériras quand tu feras peindre un tableau représentant la Sainte Famille avec l’inscription portant ces mots : « Allez à Joseph.» Tu l’offriras à l’église collégiale de Kalisz.» Ce tableau y est encore exposé, et l’apparition de Kalisz fait en Pologne l’objet d’une grande vénération, qui eut un renouveau à la fin de la Seconde Guerre Mondiale : en raison d’une menace d’exécution de tous les prisonniers de Dachau, une neuvaine à saint Joseph de Kalisz fut commencée, et se termina le 22 avril. Une semaine plus tard, le 29 avril 1945 à 18h00, une section de reconnaissance de l’armée américaine libéra le camp, trois heures avant le massacre des prisonniers planifié par les autorités du camp. Les prisonniers considérèrent cette libération obtenue grâce à saint Joseph comme miraculeuse.

Les reliques de saint Joseph

Les reliques de saint Joseph sont assez peu connues, et pourtant la Providence nous en a laissé plusieurs, dont la quasi-totalité se trouve en Europe.

L’Italie a la chance de détenir trois des reliques de saint Joseph. A Pérouse, dans la cathédrale San Lorenzo, est conservé l’anneau de mariage de saint Joseph. Ce magnifique symbole de l’union de Joseph et de Marie est exposé trois fois l’an, et est gardé précieusement par la Compagnia de Santo Anello de San Guiseppe. Acheté en 985 à un marchand de Jérusalem par un orfèvre de la ville de Chiusi, il est dérobé en 1473 par un moine allemand voulant l’exposer dans son village. Passant par Pérouse, un brouillard miraculeux l’empêche d’aller plus loin, et ne cesse que lorsqu’il se sépare de l’anneau, récupéré par le clergé de la ville.

Plus au Sud, à Naples, se trouve le bâton fleuri de saint Joseph. La tradition nous rapporte que le fleurissement de son bâton permit d’identifier Joseph comme l’époux choisi par Dieu pour Marie, parmi une foule de prétendants. Conservé d’abord au XIII^ème siècle dans un couvent du Sussex, en Angleterre, il est dérobé, puis offert en 1795 à la congrégation San Guiseppe dei Nudi (Saint-Joseph-des-Nus) qui en a la garde sur la colline de San Potito.

On peut ensuite vénérer à Rome le manteau de saint Joseph, conservé dans la basilique de Sant’Anastasia al Palatino, probablement la plus ancienne église de la ville. Depuis 1600 ans, les fidèles peuvent y admirer ce vêtement du père de Jésus, exposé à côté d’une partie du voile de la Sainte Vierge. Ces reliques ont été apportées par saint Jérôme de Jérusalem à la fin du IV^ème siècle, et font l’objet d’une protection particulière, ne permettant leur exposition que lors de célébrations exceptionnelles, la dernière datant du 6 janvier 2020.

Deux autres reliques de saint Joseph sont conservées hors d’Italie. La ceinture est exposée à Joinville, en Haute-Marne. Elle a été rapportée de Terre Sainte par le Sire Jean de Joinville, proche compagnon de saint Louis et auteur de la célèbre chronique qui lui est dédiée. Enfin, la dernière grande relique de saint Joseph est vénérée dans la cathédrale d’Aix-la-Chapelle. Il s’agit des chausses du patriarche, ou plutôt des langes de Jésus, puisque c’est dans ce linge que l’Enfant Jésus fut emmailloté à la Nativité. Cette relique fut offerte à l’empereur Charlemagne vers l’an 800, et est constamment exposée à la vénération des fidèles. >>>

>>> Pour conclure sur ces reliques du saint patriarche, il peut être intéressant de mentionner le célèbre « escalier de saint Joseph » présent dans la chapelle de Lorette, à Santa Fé (Nouveau Mexique). Bâtie en 1873 par les Sœurs de Lorette, cette église souffrait d’un défaut puisque l’on avait oublié lors de la construction de faire un escalier, permettant l’accès à la tribune. Cet oubli constaté, les contraintes techniques étaient telles que nul artisan ne voulut s’engager à réaliser l’ouvrage. Les sœurs commencèrent alors une neuvaine à saint Joseph, pour qu’il les aide à trouver une solution. Le dernier jour de la neuvaine, un charpentier inconnu se présenta, accompagné d’un âne portant pour seuls outils un marteau, une scie et une équerre. L’étranger proposa de réaliser l’escalier tant désiré, à la condition de le laisser seul dans la chapelle tout le temps des travaux. Il y resta entre six et huit mois, et partit en toute discrétion une fois l’ouvrage terminé. Celui-ci tient tout du miracle : l’escalier en colimaçon est composé de trente-trois marches, sans clous ni colle. Il effectue deux tours complets, sans pilier central, faisant reposer l’intégralité de son poids sur la première marche. L’origine du bois est encore inconnue à nos jours, et ne provient en tout cas pas de la région. De toute évidence, il aurait dû s’effondrer à la première utilisation, et pourtant il est toujours debout, depuis cent cinquante ans.

Toutes ces apparitions et reliques nous rappellent deux choses importantes sur saint Joseph. Il s’agit tout d’abord de sa très grande humilité : on ne retient presque aucune parole de ses manifestations, et celles-ci se font sans les grands miracles qui accompagnent presque toujours les venues de la Sainte Vierge. On lui connaît peu de sanctuaires, et pourtant sa vénération est grande dans l’Eglise universelle, dont il est le Patron. Ensuite, ses apparitions et reliques sont presque toujours liées, de près ou de loin, à Marie et à Jésus, comme pour mettre en lumière le lien indéfectible qui les unit. Son anneau, ses chausses, son apparition à Cotignac, son escalier miraculeux nous rappellent l’amour de Jésus et de Marie, le dévouement et la fidélité qu’il leur a consacrés durant sa vie et qu’il continue d’incarner au Ciel. De même que Marie s’est tenue sans cesse aux côtés de Jésus, Joseph est resté fidèle en toutes choses, véritable témoignage du service que les hommes sont appelés à remplir pour Dieu, dans le travail de chaque jour et la fidélité de chaque instant.

¹ Louis III et Carloman, en 879

² Dans le Calvados

Le vrai sens du travail

Dieu plaça Adam dans le paradis pour qu’il le cultive et le garde. (Gn 2, 15)

Avant même leur désobéissance, tel était l’emploi de nos premiers parents dans le plan de Dieu. C’est dire que si, aujourd’hui, souffrance, pénibilité, maladies, contraintes, discipline, sueur… accompagnent aussi le travail humain, ils ne sont que la sanction de la faute originelle et non le fait du travail lui-même, qui procure aussi bien des joies.

Le travail, pourtant quotidiennement vécu, doit être une réalité bien complexe pour que le Robert y consacre quatre pages du dictionnaire en onze volumes !

Hommes, animaux, machines au travail

Une des définitions que donne le Robert, « fait de produire un effet utile par son activité », semble expliquer le sens très étroit qu’a pris le mot. En ce sens, une machine travaille ; on attend de la mécanique, des rouages ou des connexions que soit rigoureusement suivi le programme prévu : une machine prenant des initiatives inspire films d’épouvante et de science-fiction !

Nul doute qu’un animal puisse travailler. Mais a-t-on déjà vu un bœuf tirant une charrue, parvenu en limite de champ, se retourner pour contrôler le parfait alignement du sillon ? Si tel était le cas, sa dépouille, soigneusement embaumée, devrait rejoindre le musée de l’Homme.

Ces exemples conduisent à cerner ce qu’est le travail humain, c’est-à-dire qui correspond à la spécificité de l’homme. La philosophie classique a mis l’accent sur la faculté qu’il a de penser librement, ce qui lui permet de connaître, de juger, d’anticiper, d’agir, de contrôler : l’homme est un « animal raisonnable ». On disait d’un enfant qu’il « n’a pas l’âge de raison », aujourd’hui qu’il est « immature », tant qu’il n’est pas en mesure de prévoir les conséquences, même immédiates, de ses actes : jouer avec le feu, se pencher sur le vide… Par ailleurs, on dit que le fou et le colérique « perdent la raison « , ils ne peuvent plus se contrôler.

Le travail ne se vend ni ne s’achète

Pour saisir le sens réel du travail, il faut le dégager de l’économisme et du financiérisme contemporains, qui le réduisent à une marchandise monnayable, aujourd’hui fin ultime de la vie sociale à laquelle est sacrifiée même la vie personnelle et familiale.

Ont été confondus travail et fruit du travail. Certains de ses fruits, biens matériels, ou intellectuels (livres, conseils, musique…) peuvent faire l’objet de transactions rémunérées, mais la caractéristique du travail n’est pas le fait d’une contrepartie financière. Ainsi l’exprime bien l’enfant en train de jouer qui, appelé à table, dit avec sérieux : « Je finis mon travail », ou l’élève qui étudie d’arrache-pied ses cours, ou encore la mère de famille qui, tenant sa maison, exerce cent professions. Et chacun sans aucune rémunération !

Tout dans la nature travaille : le vin, la végétation et même une charpente, pourtant bois mort !

« L’homme est né pour travailler comme l’oiseau pour voler », nous enseigne le Livre de Job.

Le travail, c’est la vie ! Je vais au travail « pour gagner ma vie », mais la vie ne se borne pas aux richesses matérielles ; car la vie « au travail » c’est autant l’amitié, le sentiment d’être utile, le don de soi, les relations de qualité, la confiance, le désir de progresser ou de transmettre, de faire grandir les autres… Le travail peut donc être désintéressé, c’est-à-dire sans contrepartie matérielle. Ainsi, on peut travailler bénévolement. Saint Benoît, patron de l’Europe, fait du travail un des piliers de sa règle. Les œuvres de charité, dont l’Église pourrait à juste titre s’enorgueillir, n’autorisent pas le plus fieffé laïcard à affirmer par exemple que saint Vincent de Paul ou sainte Jeanne Jugan n’ont jamais travaillé ! Autant de réalités qui n’ont pas de prix et qui sont les fruits d’un travail.

Source d’enrichissement personnel, intellectuel, moral, spirituel

C’est alors que le travail prend tout son sens vrai et donc chrétien.

Par le travail, l’homme extériorise ses talents ; il exerce et développe ses facultés : sa mémoire s’enrichit d’expériences ; son intelligence se nourrit de connaissances, ainsi se développe la capacité de jugement ; sa volonté le conduit à découvrir et inventer…

Le travail élève et révèle les potentialités de chacun, il est éducateur.

Selon l’Aquinate, il nous révèle « de plus en plus la fécondité de la nature.¹» Il nous fait participant au maintien, à la mise en ordre, au développement de la Création. S’il en était autrement, pense t-on que Notre Seigneur se serait mis à l’école de saint Joseph ?

L’homme, « en travaillant, perfectionne en soi l’image de Dieu² ».

Le travail humain, servile ou pas, rémunérateur ou non, familial, artistique, commercial, bénévole, industriel, est aussi école de réalisme et d’humilité ; il éduque au sens de la responsabilité personnelle : nous y recevons très vite les multiples conséquences de nos actions, effets de nos forces et de nos faiblesses. C’est là une des caractéristiques éminentes du sens vrai du travail. Ce sont nos œuvres qui nous accompagneront dans l’autre monde, où nous devrons rendre raison de notre administration :

« Tout arbre qui ne portera pas de bons fruits sera jeté au feu.»

Le salut est personnel ; le jugement sera personnel. Aux parents comme aux enfants, aux ouvriers comme aux cadres, aux vieux comme aux jeunes, il sera demandé à chacun des comptes sur l’usage fait des talents reçus et exercés dans le pré où il a plu au divin Pasteur de nous faire paître !

Le travail, contribution au bien commun

« Il n’est pas bon que l’homme soit seul (Gn 2, 18).»

Il était possible au Créateur de pourvoir chacun de ce qui lui était nécessaire. Il en est ainsi des animaux, qui, même lorsqu’ils vivent en groupe, sont mus par leur seul instinct.

Dieu en a disposé autrement pour les hommes.

Notre-Seigneur, par la plume de sainte Catherine de Sienne³, docteur de l’Église, explique ce qui anime l’activité de l’homme :

« (…) Telles sont les vertus – et bien d’autres encore qui ne se peuvent raconter – qu’engendre l’amour du prochain. Il est entre elles des différences et je ne les donne pas toutes également à chacun. J’en donne une à celui-ci, une autre à celui-là… II en est plusieurs que je distribue de telle manière, tantôt à l’un, tantôt à l’autre, qu’elles apparaissent comme étant la vertu capitale en regard des autres. À l’un, c’est la charité ; à l’autre, la justice ; à celui-ci, l’humilité ; à celui -là, une foi vive ; à quelques-uns la prudence, ou la tempérance, ou la patience ; à certains, la force. Ces vertus et bien d’autres, je les dépose dans l’âme à des degrés divers chez beaucoup de créatures. Il en est ainsi de plusieurs dons et grâces de vertu, ou d’autres qualités spirituelles et temporelles.

Quant aux biens temporels, pour les choses nécessaires à la vie humaine, je les ai distribués avec la plus grande inégalité, et je n’ai pas voulu que chacun possédât tout ce qui lui était nécessaire pour que les hommes aient ainsi l’occasion, par nécessité, de pratiquer la charité les uns envers les autres. Il était en mon pouvoir de doter les hommes de tout ce qui leur était nécessaire pour le corps et pour l’âme ; mais j’ai voulu qu’ils eussent besoin les uns des autres et qu’ils fussent mes ministres pour la distribution des grâces et des libéralités qu’ils ont reçues de moi, Qu’il le veuille ou non, l’homme ne peut ainsi échapper à cette nécessité de pratiquer l’acte de charité ; il est vrai que, s’il n’est pas accompli pour l’amour de moi, cet acte n’a plus aucune valeur surnaturelle. Tu vois donc que c’est pour leur faire pratiquer la vertu de charité que je les ai faits mes ministres, que je les ai placés en des états différents et des conditions inégales. »

La diversité des talents de toute nature est un gage de complémentarité et de cohésion sociale pour autant que les hommes, êtres libres, y ordonnent leur activité. Ils sont à l’égard des autres, des « ministres de Dieu » pour la distribution des >>> >>> biens qu’ils ont reçus ou acquis. Talents, savoir, savoir-faire, savoir-être de chacun sont au service de tous.

Ainsi, par notre activité laborieuse, contribuons-nous au bien commun de la société, héritiers que nous sommes et débiteurs dont toute notre vie ne suffira pas pour éponger notre dette ? En favorisant la communication des biens temporels et spirituels, le travail est service tourné au profit des autres et de la société.

Si beaucoup considèrent le travail – essentiel de l’activité humaine – comme une malédiction dont il faut « se libérer », le catholicisme, bien au-delà du simple moyen de pourvoir aux nécessités matérielles, l’a mis au rang de dignité, d’honneur, et en a fait un outil de perfectionnement de l’être. Ainsi, l’Église se plaît à le célébrer en la personne de saint Joseph.

Charles Péguy, évoquant des ouvriers qu’il avait connus, écrivait :

Ils disent que travailler c’est prier, et ils ne croient pas si bien dire.

Tant leur travail est une prière, et l’atelier, un oratoire⁴.

L’office divin étant la partie la plus noble du travail d’un moine bénédictin, saint Benoît aurait pu donner comme devise à sa fondation le seul mot d’ordre « Labora ». Mais dans sa sainteté il a voulu distinguer l’activité exclusivement tournée vers Dieu de celle passant par les hommes.

Yann Le Coz⁵

¹ Saint Thomas d’Aquin (S.T. I, Q 102 art 4)

² Pie XII, Message de Noël (1955)

³ Dialogue (VII, 10-12)

⁴ Charles Péguy, L’argent.

5 De l’Action Familiale et Scolaire, https://www.a-f-s.org