Chère Bertille,
Je te remercie pour ta lettre et les nouvelles que tu me donnes. Tu me fais part de ta difficulté à consoler la peine de plusieurs foyers chrétiens, éprouvés par la perte d’un enfant ou qui n’ont pas la joie d’en avoir. Il est parfois bien dur de voir comment le Bon Dieu nous éprouve. J’ai réfléchi à ce que je pourrai te donner comme éléments pour les aider et il me semble qu’il y a plusieurs manières de considérer une épreuve. Soit nous la considérons comme une croix très lourde à porter que nous ne voulons pas, c’est alors que s’installe un repli sur soi, du dépit, de la colère et le bonheur s’échappe petit à petit de notre âme. Soit nous considérons que cette croix est un honneur que Notre-Seigneur nous fait de participer à sa Croix, l’épreuve paraît alors plus légère, nous sortons de nous-mêmes pour nous tourner vers le Bon Dieu, notre cœur s’épanouit et nous remplit d’amour.
Je sais, chère Bertille, que la deuxième solution n’est pas évidente à atteindre, qu’il est plus facile de s’appesantir sur sa tristesse que de grandir vers le Bon Dieu. Mais il n’est pas impossible d’y arriver, en effet, le Bon Dieu nous donne l’occasion d’exercer les vertus qui nous permettent de correspondre de plus en plus à sa volonté, car c’est cela l’essentiel, c’est le sens de notre vie : correspondre à la volonté du Bon Dieu. Deux vertus me semblent importantes dans ce contexte : l’humilité et la patience. Plus nous les travaillons tôt, plus nous aurons les armes nécessaires pour supporter les différentes croix que le Bon Dieu voudra bien nous donner. Pour ce faire, je vais m’appuyer sur les écrits de Mgr Ullathorne.
Tout d’abord il nous rappelle ce qu’est Dieu et ce que nous sommes à côté : « Nul maître n’a une intelligence aussi large que celle de Dieu, nul n’est aussi généreux. Mieux que personne il sait ce qui est en vous et connaît vos besoins ; il est le père le plus aimant et le plus libéral, l’ami le plus complètement exempt de toute jalousie ; personne ne vous aime si entièrement pour votre plus grand bien. D’autre part, il n’est pas de tyran aussi étroit et orgueilleux, aussi exigeant et soupçonneux, si absolument résolu à nous maintenir dans notre petitesse, que celui que nous connaissons tous si bien, dont une amère expérience nous a appris la tyrannie et qui s’appelle le moi. Or nécessairement vous devez choisir pour maître, soit Dieu, soit vous-même. Le dessein unique que poursuit le gouvernement bienfaisant de Dieu sur les âmes est de les enlever à elles-mêmes, pour les amener à sa vérité et à son bonheur1. »
Il est alors bon de se rappeler ce qu’est la vertu : « La vertu chrétienne diffère de la vertu naturelle en ce qu’elle a son principe en Dieu. Elle a pour effet de nous rendre bons ainsi que nos œuvres, et de perfectionner notre âme selon le mode et dans la mesure où elle s’exerce. La vertu ne réside donc ni dans les sentiments, ni dans les sensations, non plus que dans une joie consciente de notre perfection, ainsi que certains ont la naïveté de se l’imaginer. Si le désir de la vertu dérive de son objet et résulte de son exercice, la récompense de la vertu chrétienne n’est ni en elle-même, ni dans les jouissances qu’elle nous procure, mais dans le Dieu des vertus, selon ce que dit saint Ambroise : « Celui qui se quitte lui-même pour adhérer à la vertu, perd ce qui est de lui et obtient les biens éternels2. »
Mgr Ullathorne nous explique ensuite ce qu’est l’humilité : « La moins connue des vertus et par conséquent la plus méconnue est l’humilité, elle est cependant le véritable fondement de la religion chrétienne. L’humilité confère à l’âme une beauté que les mots ne sauraient rendre et que l’on ne connaît que par expérience. C’est un trésor d’une valeur inexprimable, et le seul nom qui lui convienne est celui de don de Dieu. « Apprenez, a-t-il dit – non pas des anges, non pas des hommes, non pas des livres – mais apprenez par ma présence, ma lumière et mon action en vous « que je suis doux et humble de cœur, et vous trouverez le repos de vos âmes3 ». Plus nous nous soumettons à Dieu, plus nous nous approchons de lui. Il est infiniment au-dessus de nous, mais par cette sujétion même nous montons jusqu’à lui, et nous trouvons en lui la vraie grandeur4. »
Par la suite, Mgr Ullathorne nous explique le lien qu’il y a entre l’humilité et la patience : « Il y a une connexion si intime entre la patience et l’humilité qu’elles ne peuvent beaucoup progresser ni l’une ni l’autre, sans se prêter un mutuel concours, pas plus que la charité ne croîtra en perfection, si elle est privée de leur secours. La patience est plus indispensable à l’homme spirituel que la nourriture, car celle -ci fortifie le corps et prévient ses défaillances, tandis que la première soutient l’âme, et aucune vertu, sans elle, ne peut être ferme et solide. […] Dieu est notre patience, notre force, notre vigueur, pourvu que nous reposions nos âmes en lui, que nous adhérions à lui, et que nous soyons dociles à son influence fortifiante et en usions dans une loyale coopération. La patience est le tonique de notre nature affaiblie, elle fortifie la volonté, apaise les irritations qui troublent l’âme, tonifie les puissances dans l’unité, et donne de la stabilité à toutes les vertus. Comme l’arbre tire sa force de ce qu’il est enraciné dans la terre, l’âme, qui est l’arbre de la vertu, puise la sienne dans une patiente adhésion à Dieu. La patience se mêle à toutes nos luttes, à tous nos renoncements, à toutes nos souffrances, à toutes nos soumissions, et à tout ce que nous avons à faire. Là où la patience fait défaut, l’acte est faible et l’œuvre imparfaite5. »
Voilà, chère Bertille, ce que Mgr Ullathorne, nous explique sur ces belles vertus qui sont indispensables pour supporter les épreuves. Je vais lui laisser le soin de conclure : « Rien ne contribue davantage à la joie que l’habitude de regarder le bon côté des choses. Le bon côté est, en elles, le côté de Dieu. Mais, même à les prendre par leur côté humain, ce qui les fait paraître pires qu’elles ne sont est causé par l’envie, la jalousie et la malice de nos cœurs, s’imaginant faussement que ce qui abaisse les autres nous exalte. La patience doit dominer l’envie et réprimer l’idée de notre supériorité. La joie implique l’espérance, le courage, la confiance en Dieu, l’habitude de faire la sourde oreille aux doléances de l’amour-propre et une certaine joie tranquille dans le sentiment que, entre les mains de Dieu, « en qui nous avons la vie, le mouvement et l’être » nous sommes à l’abri du danger. Pourquoi ne nous réjouirions -nous pas des biens de Dieu ? Il nous est permis de le faire pour les choses bonnes qui touchent aux sens, pourquoi pas des biens de l’âme ? Si le jour est pur et serein, nous jouissons de son allégresse. Pourquoi serions-nous moins joyeux lorsque la claire lumière de la vérité rayonne du Ciel sur nos âmes ? […] Le grand ennemi de l’âme, ce n’est pas l’épreuve, mais c’est la tristesse, plaie saignante de l’amour-propre. « Nous pouvons être toujours dans la joie, dit saint Jean Chrysostome, pourvu que nous tenions notre tête un peu élevée au-dessus de la marée des choses humaines6. »
Je t’embrasse bien affectueusement,
Anne
1 Mgr W.B.Ullathorne, o.s. b., Humilité et patience, ed Clovis, p 7-8
2 Ibid. p 12
3 Saint Jean Climaque, L’Echelle du Paradis, 25° degré ; cf. Mt, 11,29
4 Mgr W.B.Ullathorne, o.s. b., Humilité et patience, ed. Clovis, p 20-21
5 Ibid. p 63-64
6 Ibid. p 104 à 106