Rien n’est touchant comme l’attitude et l’activité de ces quelques âmes vaillantes qui prirent soin du corps de Notre Seigneur Jésus-Christ après sa mort sur la Croix. Comme il en fallait de l’amour et du courage, pour se manifester encore publiquement comme ses disciples au moment où tout un peuple avait sauvagement hurlé pour qu’Il soit crucifié. Or les voilà sur le Calvaire, ces héros à jamais immortalisés par leur présence autour de Lui. Honneur aux saintes femmes dont nous citons les noms en premier. Autour de la Mère du Crucifié, au coeur sept fois transpercé, Marie de Magdala et Marie, mère de José, la mère des fils de Zébédée, ainsi que Salomé. Mais saint Mathieu nous apprend que, non loin du Golgotha où Jésus était suspendu sur la croix, se tenaient encore « beaucoup de femmes regardant de loin, qui avaient suivi Jésus depuis la Galilée en se mettant à son service1. » Il y avait aussi trois hommes. Un apôtre d’abord, celui que Jésus aimait d’un amour de prédilection, saint Jean. Ensuite, Joseph d’Arimathie qui alla hardiment chez Pilate et lui demanda le corps de Jésus. C’est lui encore qui acheta un linceul, qui descendit Jésus de la Croix, l’enveloppa dans le linceul et le déposa dans le sépulcre neuf. Cet autre Joseph accomplit tout ce que saint Joseph aurait fait lui-même s’il avait été encore de ce monde. Voilà maintenant Nicodème, le disciple craintif, qui apparaît au grand jour. C’est lui qui apporte la mixture de myrrhe et d’aloès et qui, avec Joseph d’Arimathie et les saintes femmes, lia le corps de Jésus de bandelettes avec les aromates, selon la manière d’ensevelir chez les Juifs. Avons-nous donné les noms de tous ceux qui étaient là ? Nous avons donné ceux que les Evangiles ont cités, mais gageons qu’il y en avait d’autres comme l’admirable Véronique de notre sixième station du Chemin de la Croix ou encore ce Simon de Cyrène qui dut se convertir au contact de la Sainte Croix. Nous aimerions détailler les sentiments et les gestes de chacun. Comme les anges dans le Ciel devaient les scruter, les comprendre et aimer cette petite troupe fidèle ! Et comme les anges gardiens de ces héros devaient être fiers de leurs protégés ! Comme il fera bon, au Ciel, de savoir tout ce qu’ils firent et que le laconisme volontaire des Evangiles ne nous dit pas ! Mais arrêtons plutôt notre regard sur le pauvre corps de Celui à qui sont dispensés tous ces soins et toutes ces marques d’honneur, d’affection et d’adoration. Mais peut-être sursaute-t-on en lisant « marques d’adoration », et deux objections se lèvent-elles spontanément dans les esprits : est-ce que, d’abord, on adore un cadavre, fût-il celui du Fils de Dieu ? Et d’autre part, en admettant que ce soit possible, ces derniers amis de Jésus ont-ils encore la Foi pour être dans des sentiments d’adoration de ce corps atrocement supplicié ? Répondons à ces deux questions dans l’espérance d’y trouver nous-mêmes des précisions pour que notre prière soit mieux accordée au mystère que nous considérons. Il faut affirmer dans un premier temps que la mort de Notre Seigneur ayant été véritable, il y a bien eu séparation véritable de son âme et de son corps. De même que son âme est descendue dans les Enfers pour y délivrer tous les Justes de l’Ancien Testament qui attendaient là l’heure de la Rédemption, de même son corps fut descendu dans le tombeau pour y reposer pendant trois jours. Cependant, notre Foi nous enseigne le mystère de l’union hypostatique, mystère selon lequel la nature divine et la nature humaine sont unies dans la personne de Notre-Seigneur. Se pose alors la question de savoir si, à la mort du Christ, il y a eu séparation de sa divinité d’avec son âme d’un côté et avec son corps de l’autre côté. Dans sa somme théologique2, saint Thomas répond par la négative en utilisant deux arguments. Il s’appuie d’abord sur l’autorité du Symbole des Apôtres qui affirme que le Fils de Dieu « a été conçu, est né de la Vierge, a souffert, est mort et a été enseveli ». Qu’Il est aussi descendu aux Enfers. Dans cette manière d’énoncer le Dogme, on voit bien qu’on attribue au Fils de Dieu ce qui convient au corps du Christ après la mort, par exemple d’avoir été enseveli. Pareillement, on lui attribue ce qui convient à son âme, par exemple d’être descendue aux Enfers. Or ce qui appartient à la nature humaine ne se dit du Fils de Dieu qu’en raison de l’union hypostatique. C’est donc que celle-ci ne s’est interrompue, à l’instant de la mort du Christ, ni avec son âme, ni avec son corps, nonobstant leur séparation momentanée. Saint Thomas argumente ensuite en disant que « ce qu’Il concède par grâce, Dieu ne le reprend jamais sans faute préalable ». Or aucun péché ne s’étant trouvé dans le Christ, il a été impossible que l’union de sa divinité à sa chair ait été dissoute. Et voilà pourquoi la chair du Christ ayant été unie dans la même personne et la même hypostase au Fils de Dieu avant la mort, elle lui est demeurée unie après la mort. Il en résulte que le corps du Christ dans le tombeau est bien un corps mort mais ce corps ne connaît pas la corruption du tombeau. Il ne le connut pas car il fut maintenu dans l’unité par l’union à la divinité. Voilà pourquoi il est certainement digne d’adoration alors qu’il se trouve dans le tombeau. D’ailleurs, même si l’union hypostatique entre la divinité et le corps s’était interrompue au cours de ces trois jours, il faudrait encore soutenir que cette âme et ce corps restent dignes d’adoration. Mais c’est la deuxième objection – qui adore de facto le corps du Seigneur déposé dans le tombeau ? Sans hésitation, nous disons que, du coeur de la Mère des Douleurs, s’élève cette adoration pour le Corps qui fut déposé sur ses genoux. Bien sûr parce qu’Elle a conservé la Foi, mais, plus précisément, parce qu’il convenait qu’à ce corps tellement digne d’adoration, fut rendue une adoration adéquate. Or, seule la prière de Marie pouvait posséder cette adéquation. Ajoutons encore que, du côté de Marie, il eût été aussi inconvenant que celle qui fut fidèle entre toutes, celle qui avait donné à Jésus son corps n’eût pas, à cet instant et la consolation de savoir qu’il demeurait incorrompu et rendu une prière adéquate. Nous ne pensons pas pouvoir le dire des autres car l’Evangile nous manifeste que ces âmes d’élite n’avaient cependant par encore foi en la Résurrection.
R.P. Joseph
1 Mt 27, 55
2 Saint Thomas, Somme théologique, IIIa q 50