Le 13 octobre 1884, le Pape Léon XIII eut une vision au cours de la messe à laquelle il assistait après avoir célébré la sienne. Il vit les démons déchaînés se répandre sur la terre. Si tôt la messe terminée, il écrivit une lettre à tous ses diocèses ordonnant que soit récitées à la fin de chaque messe basse, ce que la tradition a appelé Les Prières léonines : Ce sont les prières récitées par le prêtre, agenouillé au pied de l’autel. Elles se composent de trois Ave Maria, le Salve Regina, une oraison pour l’Église et de la prière à saint Michel composée à cette occasion : Saint Michel Archange, défendez-nous dans le combat. Soyez notre secours contre la malice et les embûches du démon. Que Dieu lui fasse sentir son empire, nous vous le demandons en suppliant. Et vous, Prince de la milice céleste, repoussez en enfer par la force divine, Satan et les autres esprits mauvais qui rôdent dans le monde en vue de perdre les âmes. Ainsi soit-il.
Le 19 juin 1904, saint Pie X demanda d’ajouter 3 fois l’invocation : Cœur sacré de Jésus, ayez pitié de nous, confirmant ainsi l’instruction de son prédécesseur.
Le 30 juin 1930 Pie XI demandait que ces prières soient récitées spécifiquement pour la conversion de la Russie.
La récitation de cette prière à saint Michel Archange à la fin des messes basses fut obligatoire jusqu’en 1964. À cette date, elle fut supprimée par le motu proprio Sacram liturgiam du 25 janvier 1964 par le pape Paul VI.