Le grand pouvoir des parents, dans l’éducation de leurs enfants, est de façonner leur intelligence et leur volonté de telle manière que ceux-ci soient en mesure de résister aux tentations et aux orages de la vie, et de ne jamais abandonner l’idéal moral que l’on aura su déposer dans leur cœur. Élever un enfant n’est pas lui éviter toute peine et tout effort, c’est, au contraire, développer en lui les forces morales qui lui permettront de faire face aux difficultés de l’existence, mais aussi toutes ces richesses que le divin Maître remet au tout petit dès sa naissance, avec pour mission de les faire fructifier jusqu’au soir de sa vie. Cette fortune, don gratuit que Dieu dépose dans nos âmes, nous n’en sommes que dépositaires, et devrons tous Lui en rendre compte à notre mort.
C’est d’abord à nous, parents, d’apprendre à discerner les talents encore cachés chez nos petits, observant leurs capacités, qualités et défauts, facilités et faiblesses, puis les aidant peu à peu à les exploiter ou les maîtriser jusqu’à devenir capables de se « commander » à eux-mêmes. Voyons comment nous pouvons aider un enfant à mieux se connaître et s’épanouir en développant ses atouts.
L’observer
C’est en regardant évoluer son enfant, en voyant ses réactions dans différentes situations que l’on découvre son caractère, ses tendances spontanées, ses goûts. L’intrépide, le colérique ou le farceur ne réagira pas de la même façon en dégringolant de son tabouret ! La vue (et l’odeur !) d’un beau gâteau qui sort du four enchantera le gourmand expansif, quand le solitaire n’y jettera qu’un rapide coup d’œil et retournera paisiblement finir son puzzle.
Le jeu est un autre bon moyen de connaître ses enfants qui inventent des jeux collectifs et obligent les participants à se soumettre aux « règles du jeu ». Les jeux préparent l’enfant à s’adapter aux exigences de la vie en société : on respecte la règle, on ne triche pas, on accepte de perdre, sinon, on est exclu du jeu et méprisé des autres. Il y a des jeux pour le corps, d’autres pour l’esprit, l’imagination, les jeux d’imitation, de vitesse, certains pour se défendre, d’autres pour attaquer… Pour qu’un jeu soit éducatif, il doit demander un effort personnel à l’enfant.
Le choix des jeux de l’enfant, la manière dont il s’y comporte sont autant d’indices qui permettront à l’éducateur de discerner, sinon la vocation, du moins le sens dans lequel il faudra orienter la recherche de la vocation. Celui-ci a un tempérament de chef alors que celui-là est destiné à obéir et à suivre une filière fixée d’avance… Donner des responsabilités de chef à ceux qui sont destinés à suivre un chemin tracé d’avance, c’est les préparer aux pires échecs, n’en déplaise à leurs parents !
Dans les jeux, l’enfant se fait connaître tel qu’il est. Les parents qui n’ont pas pris le temps d’observer leurs enfants au cours des jeux ne les connaissent pas vraiment. C’est là que se manifestent les passions les plus spontanées. C’est en voyant l’enfant perdre que l’on découvre chez lui la jalousie qui le porte à détruire le jeu pour se venger ; c’est en assistant à ses réussites triomphantes que l’on constate un certain manque de modestie. C’est en jouant qu’il manifeste son pouvoir de chef ou sa tendance grégaire, qu’il se montre juste ou injuste, loyal ou tricheur. Jouer avec ses enfants est un formidable spectacle qui les révèle « au naturel » !
À partir de cette observation, les parents ajusteront à chacun de leurs enfants les principes d’éducation : tempérer l’expansif, encourager le timide, calmer le colérique, pousser le directif à écouter les autres avant de s’imposer, apprendre à perdre de bon cœur…
Gagner sa confiance
La confiance naît de la sympathie. « Cette lente pénétration de la loi morale dans la conscience personnelle de l’enfant se fait par l’intermédiaire du milieu, pour peu que ce milieu lui soit sympathique. S’il lui est antipathique, il se raidit et s’oppose à l’influence que l’on prétendrait exercer sur son caractère. » (Abbé J. Viollet). Pour que cette influence se fasse normalement, il faut d’abord gagner la confiance de l’enfant. Plus la confiance est grande et plus facilement il accepte les conseils et s’adapte aux idées que l’on s’efforce de faire pénétrer dans son âme. Tout change dès que l’enfant se sent en confiance. Celle-ci provoque la franchise, elle établit une collaboration entre l’enfant et son éducateur… Et voici résolu le plus difficile problème de l’éducation : obtenir de l’enfant qu’il se corrige lui-même, qu’il « s’élève » en même temps qu’on l’élève.
Pour cela, il faut surtout garder son calme, lui faire comprendre que l’on veut son bien. L’enfant sait très bien faire la distinction entre ceux qui le gâtent et qu’il exploite sans les aimer, et ceux qui s’appliquent à le former pour son bien, et pour lesquels il éprouve à la fois respect et affection. Ensuite garder l’intimité des cœurs sans confondre cette intimité avec la camaraderie dont se vantent certains parents maladroits. La confiance n’exclut pas le respect. Permettre à l’enfant de parler à ses parents comme il le ferait avec ses camarades, autoriser des attitudes sans gêne, serait détruire le sentiment de vénération qui accompagne toujours la croyance en la supériorité de l’éducateur. En outre, l’intimité suppose que les parents aient pris la peine de cesser tout travail personnel pour laisser à l’enfant le temps de « se raconter » (sa journée, ses petits malheurs et réjouissances…), et pour lui parler de tout ce qui peut l’intéresser. C’est le moment précieux où ils glissent leurs conseils, encouragent la bonne volonté, éveillent le goût du mieux et du plus parfait.
Lui donner confiance en lui
Si les parents ont su gagner la confiance de leur enfant, alors il sera plus facile pour lui d’avoir, sans être orgueilleux pour autant, une certaine confiance en lui qui lui donnera le courage d’avancer, d’entreprendre, de prendre des initiatives, des responsabilités, cette assurance pour oser, affronter, se dépasser… !
Mais, Madame, mon enfant est beaucoup trop timide…, ma fille gâche tout ce qu’elle touche… ! Qu’à cela ne tienne, proposez-leur donc des efforts progressifs et précis. En voulez-vous quelques exemples ?
De façon générale, l’enfant timide ou maladroit se sous-estime, il se croit bon à rien, inintéressant pour avoir des amis, et il se replie sur lui, bien à l’abri dans sa chambre. La plupart du temps, ces enfants-là ont des difficultés scolaires ou alors se réfugient complètement dans leur travail pour oublier le reste. Le remède commence en leur donnant confiance en eux. Pour cela que la maman ne fasse pas à leur place, ou ne refasse pas devant eux ce qu’elle leur avait demandé, et tant pis si une fourchette est un peu de travers sur le couvert, ou s’il y a un pli sur la nappe ! Demandez à votre enfant de vous accompagner chez le boulanger, et expliquez-lui gentiment sur le chemin que c’est lui qui va demander le pain à la boulangère. La fois suivante, vous le laisserez entrer seul dans la boutique, et voilà de jolies petites victoires personnelles que vous ne laisserez pas sans félicitations ou témoignage de votre fierté ! Et peut-être bien que dans quelque temps, il vous proposera d’aller seul vous faire une petite course…
Si votre enfant ne participe pas en classe ou ne raconte rien à la maison… (surtout devant les autres !), profitez du repas en famille pour discuter avec chacun, un par un, posant des questions simples sur la journée. Au début, votre timide répondra par oui ou non. Quelques jours plus tard, poussez-le à vous en dire un peu plus… Puis à développer peu à peu son avis personnel : pourquoi est-ce-que tu apprécies ce livre ? Comment était la sortie de louveteaux ? Ainsi prendra-t-il la parole avec plus d’aisance, passant sur le regard des autres.
Un enfant qui ne réussit pas bien à l’école, parfois même en dépit de beaucoup d’efforts, a besoin de faire une chose qu’il aime pour la réussir ! Le Bon Dieu n’a créé personne qui soit mauvais en tout, et votre enfant a forcément quelques bonnes dispositions dans un domaine ou un autre (cuisine, jardin, bricolage, broderie, dessin, chant, sport…), que vous aurez observées depuis sa petite enfance (!) et dans lesquelles vous pouvez l’encourager, en faisant avec lui d’abord, puis en le laissant faire seul. Si rien ne l’attire spécialement, pourquoi ne pas lui offrir un poisson rouge, ou un petit animal dont la responsabilité l’affirmera ? Si votre enfant n’a pas d’amis, ou ne veut voir personne, faites donc venir chez vous un camarade avec lequel il pourrait s’entendre pour un court après-midi. Cela pourrait lui changer l’existence qu’un « ami » soit venu le voir, et il le retrouvera à l’école avec plus de plaisir. Avant que votre enfant ne grandisse trop, de nombreuses petites barrières pourraient ainsi peu à peu s’abaisser et le soulager en fortifiant sa confiance en lui. Ainsi pourra-t-il plus aisément donner le meilleur de lui-même. Cela demande beaucoup de temps et de courage, mais offre aussi le goût de l’effort pour réussir les choses en se vainquant soi-même. Rien ne donne plus confiance à l’enfant dans ses propres capacités que l’effort constructeur.
Ainsi, peu importe les dons que Dieu a accordés à nos enfants. Qu’ils soient nombreux ou non, visibles ou discrets, ce qui compte c’est que chacun les ait travaillés et fortifiés pour son propre salut mais aussi dans la communion des saints pour la plus grande gloire de Dieu. Alors, comme au fidèle serviteur, le Maître pourra dire : « Bon et fidèle serviteur, entre dans la joie de ton Seigneur ».
Sophie de Lédinghen