Quel Français, petit ou grand, n’a pas lu ce récit épique ? Oh oui, on imagine bien que la plume des troubadours a enjolivé le récit pour donner naissance à la légende, pourtant, personne ne peut rester indifférent.
Roland se battait avec ardeur. Durandal dansait dans les airs, découpant les destriers, fendant les heaumes et les têtes, brisant les écus en mille éclats. Le sang coulait, l’herbe était rouge, la lumière du soleil rutilait dans la mort répandue à grand flots. Les cadavres des Sarrasins jonchaient le sol, mélangés aux nobles corps des Francs, submergés par le nombre. Ah, quelle pitié ! Malgré leur bravoure, les chevaliers tombaient peu à peu sous les coups félons ! Roland perdit son destrier qui chuta lourdement, abattu par une lance dans un hennissement terrible. Désarçonné, le chevalier se releva et abattit ses ennemis par centaines. C’était fureur que de voir l’audace et la fougue de ses coups.
– Roland, mon ami, s’écria Olivier, sonne de ton olifant d’ivoire, que par-delà la montagne, l’empereur oie notre détresse et de secourir nos chevaliers se presse.
Roland, rempli de gloire, refusa.
– Non, Olivier, je ne sonnerai point de l’olifant d’ivoire, point ne ferai résonner notre détresse. De ce côté de la montagne, nous protégerons l’empereur, sous ce ciel loin de chez nous, nous mourrons pour notre gloire. Je ne déshonorerai pas mon nom, mais combattrai jusqu’à la mort, quand Dieu m’en trouvera digne.
Alors, Olivier et Roland, reprirent le combat de plus belle. Le fer dansait dans le ciel. Malheur ! Un coup félon ouvrit le flanc de Roland : le sang pur du chevalier coula à grands flots.
La chanson de Roland est un des premiers récits épiques de notre Histoire de France. Roland en est le héros. Ce récit a imprégné l’âme de notre pays.
Ah Seigneur Dieu ! Une flèche frappa le preux Olivier ! Roland, blessé, prit son fidèle ami dans ses bras que la vie quittait, pleurant toute sa tristesse en larmes pures. Alors, saisissant son olifant d’ivoire, Roland sonna ! Le son fit vibrer la terre et tressaillir le ciel. L’alarme vola au-dessus des montagnes, par-dessus la terre et au-delà des mers. Roland sonna si fort que le sang éclata dans ses yeux : ce n’était pas un appel de détresse, c’était un cri de guerre, le chant de l’honneur roulant au-dessus des ennemis terrorisés. Puis, avec l’archevêque Turpin, le dernier survivant de l’arrière-garde de l’Empereur, Roland se releva et repartit à l’assaut. Durandal à la main, il chargea sur les Maures. Sa fureur fut telle qu’elle terrassa de terreur les Sarrasins qui s’enfuirent, laissant derrière eux des milliers de morts. Roland, avait vaincu ! Gloire immortelle ! Blessé, le visage maculé de sang, le preux chevalier sentit la mort venir. Avant que la vie ne le quittât, il tenta de briser Durandal, sa fidèle épée, pour qu’elle ne tombât point aux mains des Maures. Mais l’épée, forgée au feu de l’honneur, ne put se briser : il frappa contre la montagne… la montagne se fendit en deux. Coup terrible ! Un fer d’un tel courage ne pouvait même s’ébrécher. Le grand Roland fit tournoyer son épée dans l’air, avant de la lancer aussi loin qu’il put vers le nord, au-delà des Pyrénées, jusqu’à Rocamadour où elle se ficha dans la roche. Las, Roland se coucha sur le sol, le regard vers le ciel. Il contempla la course du soleil à travers les nuées, et au-delà, le paradis. Dans un dernier souffle, il expira. La terre pleura.
Qu’est-ce qui fait de Roland ce héros à travers les siècles ? Roland n’est pas un héros moderne. Il est fort, certes, mais ses ennemis aussi. Ce qui fait son héroïsme, c’est sa vertu. Le chevalier chrétien, c’est le combattant au cœur pur. C’est celui qui, au mépris de sa vie, sert une cause qui le dépasse : la protection de la veuve et de l’orphelin, le service du roi, le service de Dieu. Pour cela, le chevalier se forme : il prie, il s’entraîne à cheval et à l’épée. La formation du chevalier est un long chemin d’aguerrissement et d’étude. Peu à peu, par de petites choses, par de nombreux sacrifices, sa vertu croît, son cœur devient pur. Puis, un jour, la Providence révèlera sa valeur, à la face des hommes pour certains, dans le secret du cœur pour tous. Avoir une âme de chevalier, c’est d’abord avoir une âme de saint. Avoir une âme de saint, c’est avoir une âme de chevalier.
C’est cela l’héroïsme.
Alors où sont les chevaliers aujourd’hui ? Sont-ils tous morts avec Roland ? Gavée de confort, de plaisirs et d’égoïsme, la France n’a-t-elle plus de petits Roland, Godefroy, Baudouin, Louis, Jehanne, Bayard, Henri, Turenne, Charette, Sonis, Thérèse, Foch, Marcel ? Si, bien sûr ! Tout est possible à Dieu. Parmi tous ces cœurs vivant aujourd’hui de l’amour de Dieu, dont la vertu grandit dans le creuset des familles catholiques, il est des âmes de saints et de chevaliers. Soyons sûrs que Dieu dirige le monde et révèlera un jour, sur terre ou ailleurs, la gloire de ses fidèles serviteurs. Le cor qui clamera leur honneur ne s’éteindra jamais. Il est peut-être plus difficile d’être chrétien aujourd’hui, mais n’est-il pas justement plus facile d’être un saint ?
Alors, debout les cœurs vaillants, et que résonne le cor !
Louis d’Henriques