« L’oiseau qui chante ne sait pas si on l’entendra » (proverbe polynésien)
Charles Gounod (Paris 1818 – Saint-Cloud 1893), paroles de l’Abbé Charles Dallet
En ce temps de l’Epiphanie, pourquoi cette évocation de Charles Gounod ?
En 1843, en début de carrière, Charles Gounod accepte le poste d’organiste et de maître de chapelle de l’église des Missions étrangères de Paris. En 1851, il compose la musique du «Chant pour le départ des missionnaires ». Ce départ en mission était accompagné de la cérémonie suivante : « les partant se tenaient alignés face au public devant le maître autel. Le public pénétrait alors dans le chœur, et chacun venait baiser les pieds des nouveaux missionnaires, puis les embrassait, tandis qu’éclatait le « chant pour le départ des missionnaires », composé par Gounod, organiste de la chapelle. » Cette cérémonie se tenait dans la chapelle de l’Epiphanie et ce vocable avait été choisi pour sa signification, l’Epiphanie étant la première manifestation de Jésus aux Gentils, ainsi les missionnaires partaient-ils « manifester » Jésus-Christ aux païens.
Charles Gounod prendra l’habit ecclésiastique, s’inscrira au cours de théologie de Saint-Sulpice et écoutera les sermons de Lacordaire à Notre-Dame. Mais après la révolution de 1848, il renonce à sa vocation sacerdotale et quitte son poste des Missions étrangères. La vie de Charles Gounod sera alors un perpétuel tiraillement entre une Foi profonde (animée par une grande connaissance liturgique) et les passions qu’agitera sa sensibilité d’artiste.
Partez hérauts de la bonne nouvelle
Voici le jour appelé par vos vœux
Rien désormais n’enchaîne votre zèle
Partez amis que vous êtes heureux
Oh ! qu’ils sont beaux vos pieds missionnaires
Nous les baisons avec un saint transport
Oh ! qu’ils sont beaux sur ces lointaines terres
Où règne l’erreur et la mort
Refrain
Partes amis, adieu pour cette vie
Portez au loin le nom de notre Dieu
Nous nous retrouverons un jour dans la patrie
Adieu frère adieu.
En nous quittant vous demeurez nos frères
Pensez à nous devant Dieu chaque jour
Restons unis dans la sainte prière
Restons unis dans son Divin amour.
Ô Dieu Jésus, notre roi notre maître
Protégez-nous, veillez sur notre sort
A Vous nos cœurs, notre sang, tout notre être
A vous à la vie, à la mort.